機械手錶要靠「上鍊」，才能使指針走動，而「上鍊」可分為自動上鍊（Automatic winding）及手動上鍊（Manual winding）兩種，同樣靠發條釋放動能驅動走時，分別在於自動錶是透過機芯的擺陀，累積用家日常活動所產生的能量；而手動機械錶需要轉動錶冠，靠上緊發條來儲蓄能量。
【自動上鍊：切忌粗魯】
自動上鍊需要依賴擺陀，當它向左右搖晃時，主發條儲存的動能會傳到副發條中，使副發條收縮滑動，從而釋出能量。自動上鍊的發條雖然設有過載保護裝置，但如果劇烈地揮動手錶以加快上鍊速度，或會因短時間內承受過大的力量而加速磨損，導致斷裂。所以，若自動錶停走，先建議以手動上鍊恢復手錶轉動，再靠自動上鍊補充能量。
【手動上鍊：適可而止】
手動機械錶在上鍊時需要手動轉錶冠，而大部分的錶在轉動時不用把錶冠拔出，向上轉動代表上鍊，向下方轉即表示空轉，沒有任何作用。 由於每款手錶的設計不同，所以沒有標準的上鍊圈數。若沒有動力儲存顯示，難以確定手錶是否已上滿鍊，但當感覺到發條逐漸收緊、阻力漸大時就應該停止轉動，避免過度上鍊因而導致內部零件受損。
【僅記定期上鍊】
不論是自動錶還是手動錶，都建議錶迷在收藏前或脫下時為手錶上鍊，讓手錶在不佩戴期間也能維持正常走時。若然長時間不佩戴，也要記得定期為手錶上鍊（一個月上鍊一次較佳），以確保機芯內的機油和潤滑劑分佈平均。這樣簡單的養錶方式，除了可增加手錶的壽命外，還能節省額外的維修費用！
