在科技落後的年代，撇除呼風喚雨的神佛不說，依靠太陽、月亮、星宿的運行軌跡，並藉此推斷歲時曆法，就是人民賴以為生的天氣報告。古語有云「日出而作，日入而息」，可太陽並非影響生活作息的唯一一員，能影響潮汐漲退的朔望月，尤其受農業或航海業重視，而手錶現時流行的月相顯示，亦早在14世紀已出現在時鐘之上，源遠流長。
14世紀，鐘錶界已發展出以齒輪運轉月相的機械天文鐘，捷克的Prague Orloj是當中最著名的一員。它複雜精巧，錶盤層層相疊，資訊豐富，並於兩旁放有四個雕像，充滿中世紀美學。縱然歷經多次戰火洗禮，萬幸至今仍運作正常，每天準時自鳴，是布拉格的重要地標。
而在16世紀，就出現可顯示月相的落地鐘，甚至一些陀錶也具備月相功能。當時正值大航海時代，這些發明讓水手及船長能推算大海的潮汐變化，無異令航海變得更安全及有準備。可惜，及後月相功能卻沒有太大突破，一直到20世紀，才出現重大發展。
1980年代初期，瑞士傳統機械錶業被石英錶擊得潰不成軍，堅拒生產石英錶的Blancpain，為重現瑞士錶業的輝煌，於是結合月相、日、月及星期，研發的首隻全曆錶Villeret Complete Calendar橫空出世，立即獲得錶界極大重視。
雖然全曆錶亦非甚麼創新的功能，但意在呈現了完整的曆法概念，讓月相與三曆共振，佩戴者更能掌握確切的「時間」，並追溯時間的本源—日和月，加上優美清晰的古典外型，終成月相錶的一大經典。
其後，月相顯示愈來愈受歡迎，雖然實用性已近乎零，但能在手錶上看到詩情畫意的一輪明月，而非只框於數字和刻度內的數據，確實令時間流逝變得更有意境。
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